創建修會
播種者
董文方神父，後祝聖為主教，是位義大利籍的方濟會會士。他最早在宜昌教區開始救嬰的工作，並選擇古城荊州作為傳教的根據地。他到任時，荊州當地約有三百位 教友，一百五十位慕道者，一間小藥房，為貧苦生病的民眾義診並施藥。但最終目的，是要找機會為重病的嬰兒付洗，以求拯救嬰兒的靈魂。這份工作在董神父到任 以前，已在默默地進行。
董神父上任後，態度更為積極，找到機緣買下民房一棟，在一八七五年修建了第一所「荊州育嬰堂」，招請了幾位未結婚的女孩及無家室之累的婦女，負責照顧棄嬰 及孤兒的工作。按教會的記錄，從一八七五年到一九○五年的三十年間，在荊州及其鄰近地區，共有一千五百三十七個嬰兒受洗，大部分的嬰兒都病故，存活下來的 嬰兒跟常人一樣長大，受教育、找工作，結婚成家。唯一不同的是：這些女孩在結婚之前，都到育嬰堂去學天主教的教理，所以，育嬰堂也是講習教理的地方。
在董主教領導下，荊州、宜昌育嬰堂的同仁工作認真，績效優異，但不可否認的是：她們缺乏職前訓練，又沒有明確共同的超性目標，個人的私心私慾，常擾亂整體 的工作與和諧。董主教心中一直有個計劃，希望有一群受過靈修訓練、獻身教會的中國修女們，來專門從事育嬰堂的工作。但這些計劃尚未完成，董主教卻於一八八 八年十一月在宜昌逝世，厚葬在他居住、工作最久的荊州。
董主教生於西元一八一八年，享年七十歲。一八四五年到湖北傳教，一八七六年五月就任宜昌教區的主教直到去世，在中國從事傳教工作共四十三年。
播種者（二）
董主教逝世後，由比籍祁棟樑主教於一八八九年接任宜昌教區，祁主教從比利時請來七位瑪利亞方濟會的修女接管育幼院、診所，並增設日間托兒所、小型手工藝工廠，以及要理班等。
一八九三年，祁主教因與利川、荊州地方政府在土地上發生爭執，一些問題無法解決，只得上北京去辦交涉。同時主教在北京參觀了由中國聖若瑟修女會所創辦的幾 所育幼院。那些育幼院管理得井井有條、生氣蓬勃，修女們和藹可親，辦事能力強，工作人員各司其職、和睦相處，院童活潑可愛......。祁主教參觀後感觸 良多，因為在他的教區負責的都是外籍修女，很多事情無法溝通，於是決定建立一所中國修女會。
祁主教回宜昌後，迫不及待地的將他的構想寫了下來，以方濟第三會的會規為基礎，並參考北京聖若瑟修女會的規章，加上地方性的需要，草擬會規。並首先在育幼 院的工作人員中，選拔有興趣加入的婦女們。訓練她們度虔誠敬主的團體生活，並指派神父為她們上聖經和靈修方面的課程。但是好景不常，祁主教因病於一九三一 年蒙主恩召，享年八十七歲。
播種者（三）
文主教（Bishop Theotime Verhaeghen O.F.M.）於一九○○年接任宜昌教區。當時中國北方正在鬧拳匪之亂，接著就是八國聯軍，各地都受到波及，因此成立修女會的計劃暫時無法進行。於是文主 教採用了另一種方法，使有志度修會生活的婦女和女孩接受特別訓練，參加方濟在俗第三會，同時文主教在宜昌市郊購買土地，準備建築會院，培育修女﹁聖召﹂， 並計劃向荊州方面拓展。那時荊州已有一群有組織的女青年，同心協力地在育幼院的兒童道理班服務。
天主的計劃常跟人的計劃不同，修院還沒完工，在一九○四年七月，當文主教到山區去視察傳教中心及教友時，不幸被當地土匪殺死，同時受難的是文主教的弟弟及 另一位方濟會的神父。多年來困擾主教們的問題是：方濟傳教會的修女在宜昌的工作發展得很好，但邊遠地區為女孩、婦女傳教、講授要理教育的工作，跟二十多年 前一樣無法推展。
文主教在一八六七年生於比利時，一八八三年入方濟會，他在一九○○年十一月一日來到中國，十一月十一日就任宜昌主教。在他每天的祈禱中，都求天主讓他為信仰流血致命。天主俯聽了他的祈求，為他戴上了致命冠冕，蒙主恩召時僅三十七歲。
盡責的園丁
楊睦多主教（Bishop Modest Eueraets O.F.M.）於一八七三年七月到中國湖北省西北部傳教。他是比利時人，但來華時依附在義大利籍方濟會神父的傳教團體。他一到湖北，就被派往一個貧苦偏遠 的傳教區去工作，生活、精神都很困苦，使他有點後悔自己做了選擇到中國來傳教的決定。但經過了一段時間，他終於在祈禱中領悟到：「如果我的傳教生涯，不為 自己的虛榮，是為天主的光榮，即使僅為一個孩子付洗，也是值得的。因為若我不在這裡傳教，這裡的孩子的靈魂就無法得救。」想到這點，就不再沮喪，雖然生活 仍是困苦，但卻能充滿了愛人的精神，喜樂的為主服務。
楊神父傳教多年後，被任命為修道院院長、教授，也兼任修女們的神師，並親自為至少兩百人講教理、付洗，他對救靈工作最為熱衷，最渴望為病危或臨終的嬰兒付洗，如果自己不能親臨付洗，也央求助手代為執行。
一九○四年七月，文主教為主殉難被殺，教廷於一九○五年二月九日，任命在中國已有三十一年傳教經驗的楊睦多神父為宜昌主教，四月二日在老河口受任，四月十五日即前往宜昌就職。
楊主教是位有聖德、重靈修的主教，無論他的境況是苦是樂，他都對天主滿懷感恩之情。彌撒聖祭是他生活的重心，即使乘小船在江中行走時，也照樣舉行聖祭，而且無論是祭台的佈置、舉行聖祭所需的聖爵、祭披等，他必在彌撒前後親自清點、安放，完全不假他人之手。
楊主教對屬下十分寬厚，從不要求他們做自己所不願做的事。他並不是個計劃周詳，行事有明確步驟的領袖。但他是「天主的人」，當其教區人員遇到困難找他傾訴時，他最常用的忠告是：「祈禱！祈禱，天主會有他的安排。」
楊主教絕不放棄任何一個講道的機會，縱然一天講六、七次也不嫌多、不嫌累。可惜的是楊主教的湖北話一直講得不好，人們很難聽懂他的話，但由於他的芳表，加上他講道時是由心底宣揚天主無限的慈愛，以及耶穌為人類的罪釘十字架的事實，使聽講的人總被他的誠心感動得落淚。
楊主教話不多，但是個行動派，你很難說他的一些作為是不是現代化的改革，但他做了許多前人所沒有想到的工作，諸如：在教區內廣設所謂的「祈禱學校」，在祈 禱學校中，無論你是不是教友，都有學讀、學寫及學習天主教教義的機會。他開辦醫院、修道院、育幼院......從不操心經費的來源，他認為該做就做。每開 始一項新的工程，他就奉獻給大聖若瑟，大聖若瑟是教區的主保。
楊主教十七年的任期內，教區受洗的人數從六千四百人，增至三萬一千人。救靈是楊主教最關心的事，沒有什麼會比新「建立一個傳教區」、「一群人領洗」更讓主教高興的事了。這十七年，教區內共有四十所教堂、祈禱所的興建與啟用。
楊主教雖在七十六歲高齡，也沒放慢腳步。依慣例，每年十月四日會祖聖方濟的瞻禮日，教區內的方濟會士都聚在宜昌主教府慶祝。會士們同他們敬愛的主教共聚一 堂，聆聽主教嘉勉的訓言，彼此也交換心得，吃頓可口的大餐，度一天共同祈禱、談心的團體生活。第二天再出發，回到個人的堂區、工作崗位上。主教送走會士後 立刻去醫院探望病人，不料，回家後主教就中風倒地，他最後所做的，仍是他最愛的慈善事業。
主教患的是嚴重的腦溢血，於十月二十七日在全體員工的圍繞下，蒙主恩召，十月三十日葬在宜昌天主教墓園。楊睦多主教於一八四五年生於比利時。一八七三年來中國傳教，一九二二年在湖北省宜昌市逝世，享年七十八歲。
創立修會
「但凡有聖德的人，來人世走一遭，就會完成天主計劃中的某些工作。」
楊睦多主教到中國來，是要完成一件特殊的工作--成立耶穌聖嬰方濟修女會。
楊主教初上任時，他的理想是在其教區內，建立一屬他管轄的團體，成員獻身傳教工作，終身為偏遠地區的貧苦人民服務。並開設教區傳教學校，以及葯房、診所， 照顧有需要的人，為那些願意奉教的人講解聖經、傳授教義。主教聽到荊州有二十幾位貞女，長期在育幼院照顧孤兒的事，他的想法開始改變，對於祁主教要建立修 會的主張，逐漸認同。
一九○五年十一月，楊主教到荊州教區視察，召集在育幼院工作的貞女們，把他的想法告訴大家：
「我所愛的孩子們，維持了多年直到今日，你們過的仍是貞女的生活，我想天主是有意在召喚你們，不是全部，但至少是你們中的某些人，應度一種更成全的生活｜ 就是修道生活。你們的本堂馬德修神父，會更詳盡的告訴你們修道生活的真義是什麼。祈禱、祈禱，經常而又有恒的祈禱，求聖神光照引領你們。」
這群貞女恒常的祈禱，加上馬德修神父熱誠而又明白的講述修道生活的意義後，有八位貞女申請參加新的團體。同年十一月廿一日，楊主教接受了這八位熱心事主， 且為教會工作多年的貞女們志願入修會的申請，同意他們開始為期一年的保守時期。一九○六年一月十八日，有七位保守期滿，從楊主教手中領取會服入初學，正式 開始她們的修道生活，楊睦多主教創辦的耶穌聖嬰方濟修女會也就成立了。
一九○七年一月十八日，六位快樂的初學修女，勇敢的回應天主的召叫，在楊主教前發願修道。
培育者
楊主教在湖北荊州創辦了耶穌聖嬰方濟修女會，專收中國籍的修女，在教區負責傳教的工作。但主教日理萬機，而大部份的時間都在宜昌或教區各地視察。所以，楊主教將訓練修女的責任，交給荊州的本堂馬德修神父（Fr. Mancel Sterckensies O.F.M.）。
馬神父，比國人，一八九三年來華傳教，一九○三｜一九一二年，任荊州的本堂神父。耶穌聖嬰方濟修女會創會之初，入會的修女們多是在荊州教區育幼院工作的婦 女，尤其是第一批。她們有多年工作經驗，有獨立自主的精神與習慣。都領洗奉教多年，自律甚嚴，善度教友生活，領有正常的薪金，可以幫助家人及為自己添購衣 物。但，入會修道後，必須守三願：服從教會、修會、長上、鈴聲；靈修生活方面：祈禱、靜默、反省、愛德；神貧方面：沒有薪水，沒有屬於自己的東 西......。要捨棄一切，對天主完全的信賴。馬神父和這些志願入會的修道人士，都遇到許多困難，一切都是開創、實驗，沒有可循的例子。第一批的修道婦 女，從來沒有見過修女及修道院，卻要作為這新修會的基石。馬神父做了六年的神師，覺得工作繁重而請辭，楊主教再指派德富佑神父（Fr. Mathias Ulaminck. O.F.M.）繼任耶穌聖嬰方濟修女會的神師之職。
德神父對修女們十分照顧，他以本堂神父職權，加重修女在堂區所負的責任，也提升修女在堂區中的地位。如堂區中出現批評修女的言論，必要時，他總站在支持修女的立場，為這群中國修女辯白。
德神父對耶穌聖嬰方濟修女會最大的貢獻，是建立修院靈修生活的系統：使這群在異教環境中成長而又信奉天主教，預備終身奉獻，加入修會，恪守三願（守貞、守 貧、服從）度修道生活的婦女們，在受過修會陶成教育後，能遵守教會及修會的規律，使其所屬的修會，能名副其實的成為屬於聖教會的機構。德神父對耶穌聖嬰方 濟修女會成為全球方濟大家庭中的一份子的構想，花費了許多的心力。楊主教支持德神父的構想，於一九一六年上書方濟總會長請求批准，同年也得到總會長的核 准。
德神父一九二一年時辭去神師之職，由武明新神父繼任。武神父（Victor Stolle O.F.M.）一八九八年三十歲時來到中國，當時他是一位修士，幫忙馬德修神父建造傳教區的房舍，也是荊州教區大教堂神職人員居所的建造者，馬神父任修院 的神師後，武修士又負責建築修院及修院的教堂。他得到羅馬的特許，於一九一六年十月在荊州晉鐸，從此，便留在荊州，成為耶穌聖嬰方濟修女會修道院的神師神 父。
馬德修、德富佑、武明新三位神父，在修會成立最初的二、三十年中，對修女們靈修生活的陶成、工作能力的訓練、修會發展的方向以及修會的規章......都 有很大的貢獻。一切都從無到有，從有到完善。這都是經過三位神父，實際的從事培訓、帶領，照顧那一批又一批的修女，讓她們發現、體認出什麼樣的修會才適合 當地民情風俗，又不違背教會的規章制度。三位神父的睿智，為耶穌聖嬰方濟修女會墊下了穩固的基石。
荊州會院
耶穌聖嬰方濟修女會，在楊睦多主教及三位神師神父的全心照顧、領導、培訓下，有如水濱的棕櫚樹，緩慢而有順序的成長著。全修會從一九○六年七位初學修女開始，一九○九年發願與初學修女有十位，一九一六年則有三十四位，到一九二一年，修會已擁有四十五位修女。 修會創辦之初，荊州會院只是兩棟中式的民房。人數不多時還勉強夠用，但隨修道人數逐漸增加，修道院的空間不敷使用，擁擠不堪。楊主教決定興建一棟適合修女 使用的修道院，當時，第一次世界大戰方興，很難自歐洲、美洲各地為傳教區籌措經費。楊主教雖知經費難籌，但仍把興建修院視為當務之急，按照計劃動工。一九 一六年十二月十二日，新修院落成，主教主持祝聖典禮，並將修院獻給大聖若瑟，奉聖若瑟為修院的主保。主教對修院的各處都滿意，但對修院沒有專屬聖堂一事， 深感遺憾，他決心要為耶穌聖嬰方濟修女會闢建一所寬廣美麗的聖堂。
經過楊主教及有關的神職人員們討論籌劃後，決定在修院對面買下一塊地，興建一規模宏偉的歐式聖堂，除了供修會修女回修院避靜、度團體生活使用外，同時也開 放給教友。一九一七年十月十日，主教為這座奉聖若瑟為主保的聖堂，舉行奠基大典，基石上銘刻著：「敬獻此堂給全能者天主和聖父方濟」。
在基石背面的泥土中，埋入一真空細瓶，瓶中放置楊主教所寫的兩份文件，一份是講述聖堂興建的經過，另一份則是向大聖若瑟致敬的書信，全文如下：
『可敬的大聖若瑟：
本聖堂的興建是為光榮天主和對您的頌讚，我誠心感謝您的代禱，使我們在教區及培植中國籍修女會的工作上，獲得了主、耶穌基督所賜與的恩典。這是修道院的第 一所聖堂，因此，我將全體修女｜現在的和將來的｜和修會的會規全託給您。求您保護她們永遠忠於她們的聖召。並求您將修女們託付給無染原罪的聖母瑪利亞，使 她們效法聖母的美德，欣然投入耶穌基督的心靈深處。
可敬的大聖若瑟，我將修女們一切的神修和工作，以及育幼院孩子們的教育，教義的傳授，棄嬰的收養，福傳事宜等等，都託付給您仁慈的照顧。更求您教導修女們 上愛天主，下愛眾人，使她們喜歡為耶穌基督作犧牲奉獻，並且使她們熱忱地效法聖方濟，以勤祈禱、多刻苦來支持教會。請不要讓邪惡的種子播在修女們的周遭， 影響她們修德立功。讓她們永遠成為信徒的典範，幫助她們堅持自己的聖召，並領導她們熱心參與贖世、救靈的大業。讓她們終身讚美、光榮天主，愛聖母和您。
仁慈的大聖若瑟，求您降福教區內的全體神職人員，所有信眾及本人｜您卑微的僕人，並賜與我們天國的福樂。
宗座代牧楊睦多主教謹誌荊州
于一九一七年十月十日』
聖若瑟真是一位盡責的主保：多次在修院顯聖跡，幫助修女們度過缺糧，以及日軍砲轟、日機轟炸......等災難。這棟突顯於當地的高大建築，不但逃過炮火的侵襲，也在一九二五年、一九三○年及一九三三年長江汜濫，沿岸水患成災時，充當作教區及臨近地帶的災民收容所。
一九三七年對日抗戰開始後，地方上很不安寧，除了怕敵軍來襲外，湖北邊遠地區有土匪猖獗，各地居民組「黃學會」自保，但紀律很差，有義和團的作風，再加上受「紅軍」的利用，使得教友、修女、神父，尤其是外籍神父，常受到侵擾與迫害。
一九四一年日本佔據了沙市、荊州，將美國、比利時等國的傳教士，都監禁在集中營，僅留少數的本國籍神父、修女肩負起全部教區事務。加上戰亂中無家可歸的難民到處都是，教堂大都變成了難民收容所，當時的神父、修女們每日為千餘人的飲食，費盡心思，十分辛勞。 花梨嶺會院
湖北省利川縣的花梨嶺，是處群山環繞、風景幽美、民風樸實的地方。因山多平地少，農產貧乏，人民生活困苦。在公 元一八六六--六七年之間，曾有神職人員到花梨嶺去傳教，但並未久留。到一八九○年，傳教神父才在祁主教的支持下，購置了一棟民宅作為神父的居所，同時也 買下一屋，作育幼院用。祁主教親至花梨嶺視察，知悉當地人民生計困難，每逢災荒或家庭中有困難，最先想到的，就是丟棄女嬰，緣由於女孩養大了也要嫁人之 故。
祁主教見育幼院將不敷使用，又再購買了大片土地。神父在那片土地上蓋了幾間房舍，築起圍牆，圍牆大門還掛上了育幼院的大招牌。後來，神父搬至新房舍居住， 其舊居所則交給育幼院使用，讓那些工作的婦女及棄嬰生活範圍更為寬敞。一八九七｜九八年，又鬧飢荒，每夜都有人把女嬰棄置在育幼院的門口，清晨為那些工作 的婦女看見，便抱進屋去，大部份的嬰兒都無法存活，在受洗後便死去。大約有四、五位教友婦女，共同照顧那近百位的嬰兒。
當時，有群以「余蠻子」為首的土匪，出沒於四川、湖北的邊境，打家劫舍，聲勢浩大。「余蠻子」除了做搶匪歛財外，他還強迫商家地主，甚至鄉鎮縣市政府機構 接受他的保護，按時繳交保護費。「余蠻子」進攻至利川縣境，也要脅縣政府。情勢緊急時，神父將育幼院的嬰孩和工作婦女，以及一些教友家庭，都集中在有圍牆 的神父住處，派遣健壯的男教友輪流巡衛。當從縣城傳來消息，得知余蠻子殘忍暴虐，神父十分擔心婦孺們的安全，連夜帶著她們，從後門逃往山區一位教友的莊園 去避難。待余蠻子到達花梨嶺後，竟然放火將神父的住屋、育幼院，以及鄰近教友住屋全燒燬了。
過了兩天，縣政府派人來查看，官員們為了育幼院孩童的安全著想，認為只有遷移一途，全體人員都遷往走路約需四小時才能到達的縣政府。在縣政府待了一個月 後，幾經商議，唯一可行的路，是將育幼院移往宜昌地區。帶領一百多個孩子長途跋涉，是很不容易的。最後，決定分成幾個小組，每組有成年人帶隊照應，終於， 花了整整一個月的時間，這群人才平安地到達了宜昌，感謝天主，讚美主恩。四年後（一九○三年）才有位神父到花梨嶺去整修房舍，及探視安慰那些受苦的教友。
一九○五年楊主教到花梨嶺視察時，受到當地教友的熱烈歡迎。令楊主教最感動的是：當時有三百零五人領受聖洗，四百零七位教友接受堅振聖事。楊主教計劃在花梨嶺重建教堂、傳教士居處和育幼院。當年收容了三十四位棄嬰，第二年，又收容五十位棄嬰，由五位婦女幫忙照顧。
一九○七年楊主教前後派了兩位剛成立的耶穌聖嬰方濟修女會的修女，到花梨嶺服務，可能由於旅途的困頓，以及花梨嶺生活艱苦、飲食不調，加上育幼院及傳教工 作繁重，修女們責任感重，傳教心旺盛，導致過度勞累，兩位不滿三十歲的年輕修女，在一九○七年陸續蒙主恩召。第二年（一九○八年），楊主教又派了兩位修女 到花梨嶺工作。這兩位修女原是花梨嶺的教友，返鄉服務，深得鄉親的愛護，對傳教工作有很大的助益。
一九一四年，是個大轉機：花梨嶺有了位正式的本堂神父，不再只是大瞻禮時，才來位神父主持彌撒、聽告解。每天，每個主日、瞻禮日都有神父。為當地教友、修 女們而言，都是一大鼓舞。當年在花梨嶺服務的修女，已增至七位。修女們在工作、待人接物上所立的善表，讓許多女青年對修道生活產生興趣。楊主教認為時機已 到，就在花梨嶺成立了耶穌聖嬰方濟修女會的初學院，並聘請本堂神父（Truda Jans）為修院神師，開始招收有志修道的女青年。
一九一五年八月，楊主教親自到花梨嶺修道院，主持第一位初學修女的發願大典。接著，又有十幾位女青年，申請入會作保守生，接受陶成教育。到一九一九年，耶 穌聖嬰方濟修女會的總會長彭巴巴拉，親自到花梨嶺視察會務，探訪修女，任命羅撒修女為花梨嶺修院的院長，並兼任初學導師。彭會長並主持第二批初學修女的發 願及保守生入會大典。自此，花梨嶺的修道院漸上軌道，吸引了更多的女青年入會。日軍侵華期間，花梨嶺得地利之助，受到較少的騷擾，初學院還能繼續存在。
耶穌聖嬰方濟修女會的荊州和花梨嶺兩處會院，到一九四九年為止，先後培育了一百卅多位修女，分別在湖北省的沙市、宜昌、利川和四川省的萬縣四個教區服務。歷任的會長有彭巴巴拉、楊瑪爾大、宋履冰、姚少林、龍亞松大、毛安梅、張仁和及台灣分院院長張懷遠。 修會現況
至於本會自大陸為中國共產黨佔據後，在「左」的路線指導下，荊州和花梨嶺兩處的修院，先後被關閉。修女們從各地的堂口被解散，大多數都被迫返回自己的本家，並從事勞動生產度日。
自中國共產黨十一屆三中全會以來，經過平亂反正，宗教工作才又獲得重視，宗教政策開始落實，一些尚存的教堂逐漸歸還。在這種較好的情況下，宜昌的張鳴謙主 教，出面與利川政府商量，將花梨嶺聖堂收回，加以整理，然後，將那邊的老修女如龍亞松大、段興柔、李世友、王開敏、余光仙等請回修院，她們原來的四十畝地 及山林，也同時收了回來，得以自養生活。至於荊州方面，因為會院未獲同意收回，年老的修女們，除了彭佳白住進了當地的安老院外，其他則到宜昌會院養老，或 幫助少許的福傳工作。
為了修會今後的發展和新陳代謝問題，張主教於一九八一年起，前後共收了四批有志將自己的一生奉獻給天主的健全女青年，其中，已發願者十四位、初學生十位，還有望會生十九位。
由於荊州的總會院尚未歸還，為了讓修女們能安心度神修生活，一九九一年，張主教在宜昌天主堂的後面，興建了一棟三層樓的新會院，一九九二年四月，舉行落成典禮，此會院即是目前本會的總院和初學院。
耶穌聖嬰方濟修女會，經由主教及神長們的照顧支持，以及修女們的同心合力下，已奠下堅固的基石。但將來的發展，則全看修會如何培育年輕的修女了。要培育她 們不僅能為今日的教會服務，也要承擔明日教會發展及修會傳承的大任。在中國天主教會人力財力不足，而且百廢待興的今日，修會無法全賴教會、主教的支助，而 應盡力籌設一教育基金，以為培育修會人才之用。此外，修會也希望能設立一安養中心，照顧年老與病弱的修女，使修院成為修女福禍與共、互愛互助的大家庭。 |
