鹽水聖神堂：中國復古風的聖殿

在諸多天主教聖堂中，如此饒富中國建築風味的教堂並不多見，而這種將「信仰本土化」落實在建築物上的，恐怕首推鹽水聖神堂，是當之無愧的。

民國四十四年，德籍方濟會士胡國臨神父隨會長宰慕良神父等數人，到台灣傳教，胡神父被分派到鹽水開教傳福音，當時南台灣的鄉間民風保守而純樸，對於外來宗教想植根於斯，融合當地文化習俗是在所難免的，而當時教會鼓勵「信仰本土化」的措施，更有助於福傳工作在此地萌芽發展。

對於一個遠度重洋，來台宣揚天主福音的外籍神父來說，這是個值得開發的地區。初期雖然舉步維艱，但在天主的福祐下，次年即有信友領洗入教，於是，胡神父修築了一座極為簡陋的臨時聖堂。後來教友逐漸增多，於民國四十八年另建了一做較大的聖堂，供教友們彌撒祈禱之用。而原先臨時的小聖堂便作為傳授教義專用的講道廳。

然而木製的聖堂，經不起白蟻日蝕月柱的摧殘，逐漸損壞不堪使用。後來李少峰神父接任鹽水本堂時，遂計劃重建聖堂。首先，於民國五十九年建了教友活動中心，名為「鹽光館」，概取聖經裡：「地上鹽、世上光」之意。而後於民國六十五年興建「中華聖母亭」，李神父歷經十多年的募款，才募得足夠的經費在舊堂原址重建聖堂。

這棟富麗堂皇、美輪美奐的中國式建築的聖堂，也有一個很中國化的名字，稱為「祭天殿」，顧名思義是為崇敬天主、朝拜聖體、誦經祈禱、祭祀天主的聖殿。宮殿式的聖堂凸顯中國建築之美。尤其是聖堂內的壁畫，更是令人目不暇接。舉凡新、舊約的故事；耶穌受難苦路；中華殉道聖人、聖女等等，皆以中國式人物來呈現。正殿裡的「天主聖三」，三位容貌完全相似，用這樣具體的手法來呈現聖父、聖子、聖神三位一體的超性奧理的抽象概念，恐怕也是史無前例，雖然，聖經中對聖父、聖神的描述都是以「意像」來呈現，然這樣的表達方式，應該也不違聖教要理吧！？

祭台後方的壁畫是「最後晚餐」，這樣的設計配合了彌撒聖祭的意義。整個祭天殿裡滿滿的壁畫，是很好的中國藝術展現。對習慣了「尖塔高頂」洋式建築風的教堂後，一覽不同視覺的呈現，也算得上是一大享受吧！

這裡不單是聖堂充滿了中國風，就連「中華聖母亭」的外觀、內裝設計及聖母雕像也不例外，饒富傳統風味。原木雕刻上彩的聖母雕像，莊嚴肅穆。這裡經常湧入許多其他堂區前來朝聖、避靜的教友，相信經過這樣的洗禮，對宣揚天主聖道來說，「信仰本土化」應能更加宏觀未來了吧！

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