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方濟誕生於十二世紀末，意大利中部一座名叫亞西西的山城。父親是個富有布商，母親則是位嫻淑女士。方濟生長在一個衣著、食物及金錢揮霍上，都有求必應的家庭。回頭悔改之前的他，喜歡享受各種狂歡宴會，在街道上聚眾遊逛喧嘩。朋輩之中，他是領袖，有「青年之王」的美譽。
有錢財就想出名。年青的方濟，憧憬著能夠藉著參戰，當上騎士，晉身貴族。可惜事與願違，戰敗被俘，之後，還害病一場。病癒不久，他勉強再踏征途，可是此時內心卻滿是矛盾不安，懷疑自己是否選擇得對。終於他在途中折返。回到亞西西。方濟開始將心靈轉向天主，在祈禱中求祂指引，希望能得光照，走當行的路。
不久，他與痳瘋病人相遇，身心轉變，願意接納貧困者、邊緣者為兄弟姊妹，並為他們服務。在荒廢的聖達勉堂，他聽到主耶穌的邀請，便立刻著手重建破堂。這一連串有異常人的行徑，終使他走上與父親決裂的一步。當他在主教面前，脫去一身衣物，交還父親的時候，他公開宣稱從今以後，以在天之父為自己的父親。
此後，他在彌撒中聽到耶穌派遣門徒出外宣講天國的話。由那時候開始，他就竭力按照主的吩咐，一無所依，一無所有的在各地宣講天主的國與福音的和平。他的生活方式吸引了一個又一個的跟隨者。他們組成「小兄弟會」，共同生活，度福音的貧窮生活，友愛相待，服務窮困，成為當時教會革新的力量。
方濟的宣講也觸動了亞西西城一位名叫佳蘭的貴族少女。在方濟的鼓勵下，她不顧家人的反對，毅然出走，參加方濟的行列。二人一起建立了隱修的「佳蘭貧窮修女會」。
除了願意獻身的修士修女外，不少信友亦非常嚮往方濟的理想。他於是寫下了適合他們，著重簡樸和愛德的神修指引。他們組成的團體就是「在俗方濟會」。
方濟渴望將福音的和平帶給一切人。當時是十字軍東征的年代，他到了聖地，手無寸鐵的走到敵對的回教徒那裡，向他們宣講和平。雖然他無法使戰爭結束，但他做到了基督徒軍隊所沒做到的，贏得回教徒的敬重並可以在聖地自由地行動。
返回意大利之後，他發現兄弟團體的急遽膨脹和自己健康的孱弱不堪，已經使他不再可能擔任領導的工作。於是，他辭去了總會長之職，專務退隱祈禱。
有一年的聖誕節，方濟以極為戲劇化的方式，將基督的誕生呈現出來，讓人們真實地體會天主降生成人，來到我們當中的意義。從此人們便把做聖誕馬槽的傳統歸於他名下。
逝世前兩年，方濟得蒙殊恩，在身上印有基督的五傷。天主似乎願意昭示世人，「小窮人」的內心是如何親密的與被釘者合而為一。1226年10月3日傍晚，在兄弟們的依依不捨之中，方濟迎接了死亡姊妹，進入永恆的生命。

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他的神修

方濟從悔改到逝世，雖然只度過了短短廿多年的歲月，但在神修上，他卻達到了成德圓滿的巔峰，堪作我們的模範。他的神修精髓大約可以歸納為以下

四點：

1. 尊天主為父
自從與父親決裂之後，方濟就實實在在地以天主為父。他發現天主父無條件而整個的接納自己，因此，雖然他看到昔日舊我的荒唐和罪惡，卻仍然能夠一無所懼的來到主面前，承認自己是他的子女。
方濟發現天主無條件的大愛流露在主基督降生成人的奧跡內。聖體聖事便是這奧跡的真實延續。藉著它，主基督仍然不斷的降生成人，向人示愛。方濟不但對降生成人的奧跡及聖體聖事有莫大的尊崇，而且對負有成聖體職務的神職人員，以至對整個教會，都非常敬重愛護。

2. 求徹底貧窮
既然尊天主為父，方濟便竭盡所能將自己毫無保留地交託在天主手中。為了表達這份信靠依恃，他甘於貧窮，而且追求貧窮。他意識到人愈生活在貧窮匱乏之中，才愈能體會到天主仁慈的眷顧，亦愈能活出人實在的真相：一無所有。如果有人以為自己擁有什麼，方濟稱他為小偷，因為他竊取了不屬於自己，而只屬於天主的事物。方濟對貧窮的追求是如此熱切而徹底，以至後世人們都以「小窮人」來稱呼他。

3. 以眾人為兄弟
方濟不單以天主為自己的父，而且更以天主為眾人的父，因而方濟擁抱其他人，尤其社會上的邊緣者，視他們為兄弟姊妹。他服務貧困，樂於與窮人為伍。他和志同道合者，以兄弟手足之情，開創浪跡天涯的新修道傳統。他到處傳道，勸勉人們在唯一的父內和平相處。遠涉重洋，向回教徒宣講，是他體認眾人皆兄弟的最徹底表示。

4. 視萬物作一家
除了視自己為眾人的兄弟之外，方濟更視自己為萬物的兄弟，因為天地間的一切，都是天主父所創造的。既然同出一源，自然共屬一家。他對大自然有著異乎尋常的親切感。他極其珍惜和愛護大自然有靈和無靈的萬物。在「造物讚」內，他稱天主所造的一切為兄弟姊妹，藉著他們，發現天主的痕跡，看到他的榮光。

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聖方濟生平大事紀年表
公元	事蹟
1181/2	生於意大利的亞西西（ASSISI）。
1199/1200	亞西西內戰，貴族城堡被毀。
1202	參與亞西西與佩魯賈（PERUGIA）戰爭，被俘入獄一年。
1204	因病而被釋放，重返亞西西。臥床在家一年。
1205	再次參戰，但途中折返。後在聖達勉堂（SAN DAMIANO）聽到苦架有聲音向他說：「方濟，你去重修我的殿宇吧！」
1206	與父脫離關係，服侍痳瘋病人；穿隱修士服飾，重修達勉堂及寶尊地（PORTIUNCULA）的天神之后堂。
1208	聽從福音（瑪10：9），並赤腳，改穿傳道者服飾，開始周遊宣講。
1209	撰寫簡短會規，往羅馬求准；教宗依諾森（INNOCENT）三世口頭批准。後定居於寶尊地。
1212	在寶尊地接納佳蘭（CLARE）入會。
1217	在寶尊地召開總會議，首次派兄弟往遠方福傳。
1219	往埃及向回教徒宣講和平。
1220	從埃及回來，辭去總會長職。
1223	在格朝奧（GRECCIO）慶祝聖誕。
1224	在拉維納（LA VERNA）山上被印五傷。
1226(10月3日)	逝世於寶尊地。
1228	被教宗額我略九世（GREGORY IX）列入聖品。

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